सामाजिक समानतेचे आरक्षणाचे जनक छत्रपती शाहू महाराज...

26 जून, 1874 - 6 मे, 1922 कोल्हापुरातील जवळपास 90 टक्के लोकांना सर्व अभिशापांपासून मुक्त करण्यासाठी छत्रपती शाहू महाराजांनी ठोस आणि निर्णायक उपाय केले.शाहूजी महाराजांची एक प्रसिद्धी अशी आहे की ते छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या वंशावळातील होते आणि त्यांना शिवाजी महाराजांचा प्रजापलक राजा असा वारसा मिळाला. डॉ.बाबासाहेब आंबेडकरांच्या सामाजिक मोहिमेमध्ये शाहूजी महाराजांचीही महत्त्वपूर्ण भूमिका होती.

शाहूजी महाराज आरक्षणाचे जनक म्हणून बहुतेक जणआणि ओळखतात. सुमारे 118 वर्षांपूर्वी, 26 जुलै, 1902 रोजी, त्यांनी मागासवर्गीयांना सरकारच्या सर्व क्षेत्रात उच्च जातींचे एकहाती वर्चस्व मोडण्यासाठी 50 टक्के आरक्षण लागू केले. येथे लक्षात घेणे महत्वाचे आहे की मराठा, कुणबीस आणि मागास प्रवर्गातील इतर समुदायांबरोबरच दलित आणि आदिवासींचा देखील समावेश होता. या संदर्भात त्यांनी ज्या आदेश जारी केले त्यामध्ये हे स्पष्टपणे लिहिले आहे की मागासवर्गात ब्राह्मण, प्रभु, शेवई आणि पारशी वगळता सर्वच जणांचा समावेश आहे.

असमानता व न्याय दूर करण्यासाठी शाहूजींनी घेतलेल्या या निर्णयाच्या अनुषंगाने 1918 मध्ये म्हैसूर राज्य , 1921 मध्ये मद्रास जस्टिस पार्टी आणि 1925 मध्ये बॉम्बे प्रेसिडेन्सी (आताचे मुंबई) यांनी आरक्षण लागू केले. ब्रिटीशांच्या राजवटीतून स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर 26 जानेवारी 1950 रोजी राज्यघटना अस्तित्त्वात आल्यानंतर केवळ एससी-एसटी समुदायाला आरक्षण मिळू शकले. स्वातंत्र्यानंतर बऱ्याच राज्यात मागासवर्गीयांना आरक्षण देण्यात आले पण मागासवर्गीयांना (ओबीसी) केंद्र सरकारच्या नोकऱ्या मध्ये 1993 आणि शैक्षणिक संस्थांमध्ये 2006 मध्ये मागासवर्गीयांना आरक्षणाचा अधिकार मिळाला.

शाहूजींनी आरक्षणाची अंमलबजावणी का केली, याचे संपूर्ण उत्तर बॉम्बे (आताचे मुंबई) चे माजी राज्यपाल लॉर्ड सिडनहॅम यांना लिहिलेल्या पत्रात सापडते. सुमारे तीन हजार शब्दांच्या या पत्रामध्ये त्यांनी कोल्हापूर राज्यात तळापासून वरपर्यंत सर्व स्तरातील ब्राह्मणांचे पूर्ण वर्चस्व आणि ब्राह्मणेतरांकडे दुर्लक्ष केल्याचे वर्णन केले आहे. ब्राह्मणेतरांना स्वतंत्र प्रतिनिधित्व आणि आरक्षण दिल्याशिवाय कोल्हापूर राज्यात न्यायाचा नियम स्थापित होऊ शकत नाही असा ठाम युक्तिवाद त्यांनी केला आहे. कारण ब्राह्मणेतरांच्या हितासाठी खालपासून वरपर्यंत प्रत्येक पाऊल उचलले जाते. असे ते पत्रात प्रतिपादन केले.

कोल्हापूर राज्यात ब्राह्मणांची लोकसंख्या 3ते 4 टक्क्यांच्या दरम्यान होती, परंतु सरकार आणि प्रशासन आणि शिक्षण या पदावर त्यांचा वाटा सुमारे 70 ते 80 ईतका टक्के होता. 1894 मध्ये शाहूजी महाराज राजा बनले तेव्हा सर्वसाधारण प्रशासनाच्या एकूण 71जागांपैकी 60 जागांवर ब्राह्मण अधिकारी होते. 1902 मध्ये शाहूजी महाराजांच्या सूचनेनुसार इतर जातींसाठी 50 टक्के आरक्षण लागू झाले आणि २० वर्षांत परिस्थिती बदलली. 1922 मध्ये सर्वसाधारण प्रशासनाच्या एकूण 85 जागांपैकी 59 जागांसाठी ब्राह्मण नसलेले अधिकारी नेमले गेले. न्याय आणि समानतेवर आधारित समाज निर्माण करणे हे शाहूजींनी आरक्षणाच्या अंमलबजावणीचे उद्दीष्ट ठेवले आणि यासाठी सामाजिक विविधता आवश्यक होती.

शाहूजींना हे माहित होते की शिक्षणाशिवाय मागासवर्गीयांची प्रगती होवू शकत नाहीत. 1912 मध्ये त्यांनी प्राथमिक शिक्षण सक्तीचे व मोफत करण्याचे ठरविले. 1917-18 पर्यंत विनामूल्य प्राथमिक शाळांची संख्या दुप्पट केली . यामुळे शिक्षणाच्या बाबतीत ब्राह्मण आणि गैर-ब्राह्मणांच्या प्रमाणात निर्णायक बदल घडवून आणला.

आरक्षण व शिक्षणासह इतर सर्व क्षेत्रांत आमूलाग्र बदल घडवून आणण्यासाठी शाहूजींनी अनेक कायदे केले, प्रशासकीय आदेश जारी केले आणि त्यांची अंमलबजावणी प्रभावीपणे पूर्ण केली, ज्याने कोल्हापूर राज्याच्या सामाजिक, धार्मिक, शैक्षणिक आणि आर्थिक संबंधांमध्ये क्रांती आणली. म्हणूनच शाहूजींचे चरित्रकार धनंजय कीर त्यांना क्रांतिकारक राजा म्हणून संबोधतात आणि बहुतेक विद्वान त्यांना सामाजिक लोकशाहीचा आधारस्तंभ म्हणतात.

सत्य हे आहे की शाहूजींनी आपल्या राज्यात न्याय व समता स्थापित करण्यासाठी जे पाऊल उचलले त्यामध्ये स्वतंत्र भारत सरकारला अनेक दशके लागू पडली आणि काही पावले अशी आहेत की आजपर्यंत भारतातील एकही सरकार सक्षम होऊ शकले नाही. 20 सप्टेंबर 1917 रोजी राज्याच्या अखत्यारीत असलेल्या सर्व धार्मिक स्थळांवर नियंत्रण ठेवण्याचे आदेश देणे हे त्याचे एक उदाहरण आहे. केवळ सार्वजनिक तीर्थक्षेत्रच नव्हे तर राज्यांना कोणत्याही प्रकारची आर्थिक मदत मिळालेली तीर्थक्षेत्रही राज्याच्या अखत्यारीत घेण्यात आली. यापुढेही त्यांनी मागासवर्गीयांपासून उच्च धार्मिक पदांवर लोकांची नेमणूक केली.

शाहूमहाराजांनी कोल्हापूर मध्ये शाहूजी मे 1920 च्या आदेशाने संपूर्ण भारताच्या पातळीवर वेठबीगारी कामगार यंत्रणा संपुष्टात आणली. याआधी 1919 मध्ये त्यांनी महारांना गुलाम कामगार म्हणून मजूर मिळवण्याची प्रथा रद्द केली होती. इतकेच नव्हे तर आंतरजातीय विवाहासाठी कायदाही केला.

15 एप्रिल 1911 रोजी डॉ. आंबेडकर यांनी महिलांना हक्क मिळवून देण्यासाठी सादर केलेल्या हिंदू कोड बिल डॉ.बाबासाहे आंबेडकर यांनी मांडला. याचा आधार घेत शाहू महाराजांनी विवाह, मालमत्ता आणि दत्तक मुले व मुलींच्या संदर्भात स्त्रियांना समानता प्रदान करण्याच्या दिशेने ठोस पावले उचलली होती.

शाहूजींनी कोल्हापूर राज्यातून अस्पृश्यता दूर करण्याचा संकल्प केला होता. त्या साठि 15 जानेवारी 1919 रोजी अस्पृश्यता संपवण्याच्या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून त्यांनी आदेश काढला की जर कोणत्याही सरकारी संस्थेत लोकांना अस्पृश्य मानले गेले असेल तर अस्पृश्यता आणि असमानतेची वागणूक दिली गेली असेल आणि त्यांच्या प्रतिष्ठेला धक्का लागला असेल तर. अधिकारी-कर्मचार्‍यांना 6 आठवड्यांच्या आत राजीनामा द्यावा लागेल

दलित वर्गाच्या विद्यार्थ्यांसाठी त्यांनी मोफत वसतिगृहे उघडली आणि त्यांच्यासाठी शिष्यवृत्तीची व्यवस्था केली. 30 सप्टेंबर 1919 रोजी शाहूजींनी केवळ दलित समाजातील मुलांसाठी उघडलेली स्वतंत्र शाळा बंद करण्याचा आदेश जारी केला आणि सर्व शाळा सर्व प्रवर्गातील मुलाच्या प्रवेशासाठी उघडण्यात आल्या. त्यांच्या आदेशानुसार ते म्हणाले की सर्व जाती व सर्व धर्माची मुले एकत्रितपणे एकाच प्रकारच्या शाळेत अभ्यास करतील. दलितांच्या सबलीकरणाच्या दिशेने एक पाऊल म्हणून त्यांनी त्यांना गावचे अधिकारी म्हणून नेमले.

1918 मध्ये शाहू महाराज यांनी ब्रिटिश राजवटीद्वारे गुन्हेगार म्हणून संबोधित करण्यात आलेल्या आदिवासींची पोलिस ठाण्यात हजेरी लावण्यासाठी त्यांची नोंद करण्याचे नियम आहेत. रद्द केले त्यांना सामाजिक प्रतिष्ठा देण्यासाठी आपले सहाय्यक म्हणून ठेवले.

शाहु महाराज एक असाधारण राजे होते आणि मुळात सर्वसामान्यांच्या पाठीशी उभा होते . त्यांचे जीवन, विचार आणि कृती यांचे एकच ध्येय होते, ते म्हणजे दलित व उत्पीडित लोकांच्या राहणीमानात सुधारणा कशी करावी.