सर्वोच्च न्यायालयाने दिलेली टिप्पणी ही एक महत्त्वपूर्ण घटना आहे ज्यामुळे पत्रकारांना अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याच्या मुलभूत अधिकारांचे पुनरुज्जीवन मिळाले आहे. पत्रकारितेचा मूलभूत गाभा हा लोकशाहीत सरकारच्या धोरणांची, योजनांची आणि कारभाराची तपासणी करून लोकांपर्यंत सत्य पोहोचवणे आहे. त्यासाठी पत्रकारांना निर्भयपणे टीका करण्याचा हक्क असणे गरजेचे आहे. तथापि, काही वर्षांपासून विविध राज्यांतील पत्रकारांना, विशेषतः सत्तेत असलेल्या राजकीय पक्षांच्या निर्णयांवर किंवा धोरणांवर टीका केल्यामुळे, अनेकदा राजकीय छळाला सामोरे जावे लागले आहे. या पार्श्वभूमीवर सर्वोच्च न्यायालयाची भूमिका प्रकाशाचा किरण ठरली आहे.आणि खऱ्या अर्थाने सरकारच्या धोरणांवर आणि निर्णयांवर टीका करणे हा पत्रकारांचा अधिकार आहे, असे सांगून सर्वोच्च न्यायालयाने सत्तेत असलेल्यांना आरसा दाखवला आहे. राज्यांतील विविध राजकीय पक्षांच्या सरकारविरुद्ध आवाज उठवल्यामुळे दडपशाहीला बळी पडलेल्या पत्रकारांसाठी सर्वोच्च न्यायालयाची ही टिप्पणी म्हणजे दिलासा देणारी आहे. अनेक राज्यांत पत्रकारांना अटक, मारहाण आणि गंभीर कलमे लावण्यात आली असून अनेक पत्रकार संशयास्पद परिस्थितीला बळी पडल्याच्या बातम्या अधूनमधून येत असतात.
राजकीय छळाचे बळी ठरलेल्या निर्भय पत्रकारांसाठी सर्वोच्च न्यायालयाने नुकतीच दिलेली टिप्पणी नक्कीच आशादायक आहे. न्यायालयाच्या टिप्पण्यांच्या प्रकाशात सरकार आपल्या धोरणांमध्ये किती बदल करतात हे येणारा काळच सांगेल. वास्तविक, उत्तर प्रदेशमधील एका पत्रकाराविरुद्ध दाखल झालेल्या खटल्याच्या सुनावणीदरम्यान सर्वोच्च न्यायालयाने ही टिप्पणी केली. अशाप्रकारे, टीका सहन न करणाऱ्या आणि प्रसारमाध्यमांविरोधात आक्रमक होणाऱ्या सत्तेतील लोकांना सर्वोच्च न्यायालयाने आरसा दाखवला. स्वातंत्र्यानंतरही देशातील मोठे राजकारणी कोणत्याही धोरणावर निर्णयावर प्रसारमाध्यमांकडून होणारी टीका सहजतेने घेत असत. सामान्यतः विरोधी पक्षाचे खासदार संसदेत वर्तमानपत्रांच्या प्रती ओवाळून खुल्या चर्चेची मागणी करत असत. यामुळेच सर्वोच्च न्यायालयाने आपल्या ताज्या टिपणीदरम्यान अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याशी संबंधित घटनेतील कलमाची आठवण करून दिली. अशाप्रकारे सरकारच्या जुलमी कारभाराविरुद्ध आवाज उठवणाऱ्या पत्रकारांना न्यायालयाने बळ दिले आहे. अनेक राज्यांतील सत्ताधाऱ्यांनी सोशल मीडियावर टीका, व्यंगचित्रे आणि टीका करण्याबाबत अनास्था दाखवली, ही विडंबना आहे. गुन्हे दाखल करणे, अटक करणे, लोकांना तुरुंगात टाकण्याचे प्रकारही समोर आले आहेत. समृद्ध लोकशाही परंपरांची अपरिहार्य अट असलेली टीका करण्याची सहनशीलता राजकारण्यांमध्ये आता दिसत नाही.
कोणतीही टीकाटिप्पणी केल्यानंतर राजकारणी आक्रमक होत असल्याचे अलीकडच्या काळात दिसून आले आहे. देशद्रोही घटकांविरुद्ध ज्या कलमांखाली काही पत्रकारांवर गुन्हे नोंदवले जातात. बेकायदेशीर क्रियाकलाप प्रतिबंधक कायद्यांतर्गत खटलेही नोंदवले जातात तेव्हा मर्यादा गाठली जाते. अशा प्रकरणांमध्ये पत्रकारांसाठी जामीन मिळणेही अवघड काम होते. निश्चितच, अशी पावले पूर्वग्रहातूनच उचलली जातात. गेल्या काही वर्षांत सर्वोच्च न्यायालयाने सरकारवर टीका करणे हा देशद्रोह म्हणता येणार नाही, असे व्यापक शब्दांत सांगितले आहे. असे असूनही निरंकुश राज्यकर्ते त्यांच्या कृतीपासून परावृत्त होत नाहीत. ही प्रवृत्ती शतकानुशतके चालत आलेली आहे की सरकार जे काही जनतेपासून लपवू इच्छितात ते उघड करणाऱ्यांना ते आपले शत्रू मानतात. मग ते साम-दाम-दंड-भेद या माध्यमातून तो आवाज बंद करू लागतात. हळूहळू सरकारांनी टीकेबाबत शून्य सहनशीलतेचे धोरण स्वीकारण्यास सुरुवात केली. किंबहुना, सत्तेतील लोकांना नेहमीच उघडकीस येण्याची भीती असते. टीका स्वीकारण्याची समृद्ध परंपरा सुसंस्कृत समाज आणि जगातील जागरूक लोकशाहीमध्ये अस्तित्वात आहे. अशा प्रकारे एखाद्या देशाच्या निरोगी लोकशाही परंपरा, सामाजिक विकास आणि प्रगतीचे मूल्यमापन केले जाते. न्यायालये वेळोवेळी अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य मजबूत करतात हे चांगले आहे. पणं आपण लक्षात घेतले पाहिजे की , स्वातंत्र्याच्या सात दशकांनंतरही आपण देशातील सर्वसामान्य जनतेला निःपक्षपातीपणे माहिती मिळवण्याच्या त्यांच्या अधिकाराची जाणीव करून देऊ शकलो नाही. त्यामुळेच सत्याचा पर्दाफाश करण्याचा प्रयत्न करताना ते निर्भय पत्रकाराच्या बचावासाठी उभे राहताना दिसत नाहीत.
सत्तेत असलेल्यांना त्यांच्या हितसंबंधांशी संबंधित काही सत्य लपवायचे आहे याची त्यांना पर्वा नाही. राजकारण्यांना सत्तेच्या सोयीसाठी वाट्टेल ती प्रसिद्धी करायची असते, पण सत्य लपवून ठेवायचे असते.सर्वोच्च न्यायालयाच्या या टिप्पणीमुळे एक सकारात्मक संदेश समाजात जात आहे की सरकारच्या कामगिरीवर टीका करणे हा गुन्हा नाही, तर तो लोकशाहीचा भाग आहे. माध्यमांची भूमिका ही लोकशाहीत फक्त माहितीचा स्त्रोत म्हणून नसून, ते लोकांच्या हक्कांचे रक्षण करणारेही आहेत. पत्रकारांनी सत्य शोधण्याचा प्रयत्न केला आणि त्यातून सरकारच्या चुकीच्या धोरणांवर टीका केली तर त्यांना संरक्षण मिळणे अत्यावश्यक आहे. कारण सत्ताधाऱ्यांनी जर माध्यमांवर दबाव आणला तर सामान्य जनतेचा विश्वास कमी होतो आणि एकंदरच समाजाच्या विचारस्वातंत्र्यावर संकट येते.
सत्ताधारी नेते, राजकीय पक्ष किंवा सरकारच्या विविध योजनांवर टीका करणे किंवा त्यावर प्रश्न उपस्थित करणे ही माध्यमांची नैतिक जबाबदारी आहे. माध्यमांनी जर हे काम सोडले तर लोकशाहीचा चौथा स्तंभ कोसळण्याची शक्यता असते. त्यामुळे पत्रकारांनी आपल्या कामामध्ये निर्भयतेने पुढे जाण्याची गरज आहे. सरकारनेही पत्रकारांना योग्य ती मदत आणि संरक्षण देण्याची जबाबदारी स्वीकारली पाहिजे. माध्यमांचे स्वातंत्र्य ही लोकशाहीची एक अत्यावश्यक गोष्ट आहे, त्याचप्रमाणे ती टिकवून ठेवण्यासाठी सर्व यंत्रणांनी एकत्र येण्याची गरज आहे.
या सर्व पार्श्वभूमीवर सर्वोच्च न्यायालयाने दिलेली टिप्पणी अत्यंत स्वागतार्ह आहे. ही टिप्पणी एक प्रकारे माध्यमांना दिलेली संरक्षण कवच आहे, ज्यामुळे पत्रकार निर्भयपणे आपले काम करू शकतील. न्यायालयाने सत्ताधाऱ्यांना त्यांच्या कर्तव्यातील चूक दाखवून दिली आहे आणि पत्रकारांच्या हक्कांचे महत्त्व पटवून दिले आहे. या निर्णयामुळे पत्रकारांवर होणाऱ्या अन्यायाविरुद्ध संघर्षाला नवी दिशा मिळाली आहे, तसेच माध्यमांना त्यांचे मूलभूत अधिकार मिळवून देण्याचा मार्ग मोकळा झाला आहे असून
एक सजग, सजग आणि निडर पत्रकार प्रबळ विरोधी पक्षाची भूमिका बजावून सत्तेत असलेल्यांना रस्ता दाखवतो, यात शंका नाही.
विकास परसराम मेश्राम
मु+पो, झरपडा,ता, अर्जूनी/मोर, जिल्हा गोंदिया
मोबाईल नंबर -7875592800
vikasmeshram04@gmail.com