भारत सरकारने बिगर बासमती तांदळाच्या निर्यातीवर बंदी घातल्यानंतर जागतिक अन्न संकट अधिकच गडद झाले आहे. ब्लॅक सी ग्रेन करारातून रशिया बाहेर पडल्यामुळे जागतिक बाजारपेठा आधीच अन्न संकटाशी झुंजत होत्या. आता भारत सरकारच्या या निर्णयामुळे बाजारपेठेची झोप उडाली आहे. बंदीची बातमी येताच जागतिक बाजारपेठेत खळबळ उडाली असून सर्वसामान्यांपासून व्यापाऱ्यांपर्यंत तांदळाची साठवणूक सुरू झाली आहे. अमेरिकेतील सुपरमार्केटमध्ये तांदळाच्या किमती गगनाला भिडल्या आहेत. दुकानांबाहेर ग्राहकांच्या लांबच लांब रांगा लागल्या आहेत. जीवनावश्यक मालाच्या किमतीतही 50-100 डॉलर प्रतिटन वाढ झाल्याचे बोलले जात आहे. आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधीने या संपूर्ण घडामोडीबाबत आक्रमक भूमिका घेतली असून भारताने निर्बंध उठवावे असे म्हटले आहे.
खरे तर काही काळापासून देशात खाद्यपदार्थांच्या किमती झपाट्याने वाढल्या असून सामान्य जनता वाढत्या महागाईमुळे त्रस्त असून वर्षभरात तांदळाच्या देशांतर्गत किमती 11.5 टक्क्यांनी वाढल्या आहेत. महागाईच्या नावाखाली विरोधक सरकारला गोत्यात उभे करत आहेत. टोमॅटोच्या दराबाबत लोक सरकारला प्रश्न विचारत आहेत. राजस्थान, मध्य प्रदेश, छत्तीसगड आणि तेलंगणामध्ये येत्या काही महिन्यांत विधानसभा निवडणुका होणार आहेत. अशा परिस्थितीत अन्नधान्याच्या वाढत्या किमती हा निवडणुकीत मोठा मुद्दा बनू शकतो, अशी भीती सरकारला होती. त्यामुळे देशांतर्गत बाजारपेठेत गैर-बासमती तांदळाची पुरेशी उपलब्धता सुनिश्चित करण्यासाठी आणि किमतीला लगाम घालण्यासाठी सरकारने तात्काळ प्रभावाने तांदळाच्या निर्यातीवर बंदी घालण्याचा निर्णय घेतला आहे. मात्र, यापूर्वी गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये सरकारने बिगर बासमती तांदळाच्या निर्यातीवर २० टक्के निर्यात शुल्क लादून देशातील तांदळाची उपलब्धता वाढविण्याचा प्रयत्न केला होता. मात्र परिस्थितीत फारसा बदल न होता आता त्याच्या निर्यातीवर बंदी घालण्यात आली आहे.मात्र, सरकारचा हा निर्णय राजकीय फायद्याच्या दृष्टिकोनातून उचललेले पाऊल असल्याचे बोलले जात आहे. आंतरराष्ट्रीय बाजारात तांदळाच्या वाढत्या किमतीसाठी एकट्या भारताला जबाबदार धरणे योग्य नाही. खरं तर, जगभरात निर्यात होणाऱ्या तांदूळ पिकांपैकी 90 टक्के उत्पादन आशियामध्ये होते काही काळ एल निनो आणि हवामानातील बदलामुळे भात उत्पादनात घट होण्याची शक्यता होती. उत्पादनासंबंधीच्या अनिश्चिततेमुळे मोठ्या धान्य व्यापाऱ्यांनी तांदळाची साठवणूक सुरू केली. त्यामुळे दरात अभूतपूर्व वाढ झाली. दुसरे, ब्लँक सी ग्रेन धान्य करारातून बाहेर पडण्याच्या रशियाच्या निर्णयामुळे अन्नधान्याच्या किमती वाढल्या आता भारत सरकारच्या या निर्णयानंतर त्यात आणखी वाढ झाली आहे. तिसर्‍या क्रमांकावर, तांदूळ निर्यात करणार्‍या देशांच्या यादीत भारताच्या पाठोपाठ थायलंड आणि व्हिएतनाम हे अनुक्रमे दुसऱ्या आणि तिसऱ्या स्थानावर आहेत. तांदूळ निर्यातीच्या बाबतीत हे दोन्ही देश भारताचे प्रतिस्पर्धी असल्याचे सांगितले जाते. भारताने तांदूळ निर्यातीवर बंदी घालण्याची घोषणा करताच, दोन्ही देशांनी निर्यात दर 10 टक्क्यांनी वाढवले. त्यामुळे आंतरराष्ट्रीय बाजारात तांदूळ महाग झाला. त्याचबरोबर किमान आधारभूत किमतीत झालेली वाढ हे देशातील तांदळाच्या किमती वाढण्याचे प्रमुख कारण असल्याचे सांगितले जात आहे.
गेल्या काही वर्षांपासून भारत हा जगातील अव्वल तांदूळ निर्यात करणारा देश आहे. जगातील एकूण तांदूळ निर्यातीत भारताचा वाटा 40 टक्के आहे. सुमारे 140 देश भारताकडून गैर-बासमती तांदूळ खरेदी करतात. सन 2022 मध्ये भारताने 22.2 दशलक्ष टन तांदळाची विक्रमी निर्यात केली होती. 2022-23 मध्ये देशातून गैर-बासमती तांदळाची एकूण निर्यात 4.2 दशलक्ष अमेरिकन डॉलर इतकी होती. जे आधी 2021-22 आर्थिक वर्षात 3.3 दशलक्ष होते. चालू आर्थिक वर्ष 2023-24 (एप्रिल-जून) मध्ये 15.54 लाख टन बिगर बासमती तांदळाची निर्यात झाली आहे, जी मागील वर्षाच्या तुलनेत 35 टक्के अधिक आहे. खरं तर, जगातील चार सर्वात मोठ्या निर्यातदार देश थायलंड, व्हिएतनाम, पाकिस्तान आणि अमेरिका या देशांपेक्षा एकटा भारत जास्त तांदूळ निर्यात करतो. अशा स्थितीत भारताने तांदूळ निर्यातबंदीच्या निर्णयानंतर जागतिक पुरवठ्यात सुमारे एक कोटी टन घट होण्याची शक्यता आहे. थायलंड आणि व्हिएतनाम हे मोठे अंतर पूर्ण करण्याच्या स्थितीत नाहीत. त्यामुळेच अन्न संकटाचा सामना करणाऱ्या देशांच्या कपाळावर चिंतेच्या रेषा उमटू लागल्या आहेत. विशेषतः ते छोटे आफ्रिकन देश जे भारतातून येणाऱ्या अन्नधान्यावर अवलंबून असतात.मात्र, देशातही सरकारच्या या निर्णयाला फारसे चांगले मानले जात नाही. बंदीच्या या निर्णयामुळे भारताला अनेक आघाड्यांवर त्रास सहन करावा लागू शकतो, असा अंदाज आहे. थायलंड आणि व्हिएतनामच्या धर्तीवर भारतानेही निर्यात दर वाढवून वाढलेल्या किमतीचा फायदा घ्यायला हवा होता, असे तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे. दुसरे, या निर्णयामुळे देशातील शेतकऱ्यांची निराशा होईल. निर्यातबंदीच्या निर्णयामुळे देशातील शेतकरी आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेत वाढलेल्या भावामुळे मिळणाऱ्या नफ्यापासून वंचित राहणार आहेत. त्यामुळे शेतकरी भातशेतीकडे पाठ फिरवू लागतील. तिसरी गोष्ट म्हणजे, सरकारच्या या निर्णयामुळे जागतिक बाजारपेठेत विश्वासार्ह व्यापारी भागीदार म्हणून भारताची प्रतिमा खराब होऊ शकते. अशा परिस्थितीत भारताने आपल्या निर्णयावर फेरविचार करायला हवा.