शेतीचा वाढता खर्च, हवामान बदल आणि कर्जाचा भार: शेतकऱ्यांच्या आत्महत्यांचे मूलभूत कारण....
शेतकरी आत्महत्यांबद्दल जाणून घेण्यासाठी, त्यांच्या कारणमीमांसा जाणून घेणे देखील आवश्यक आहे. आणि महाराष्ट्र राज्याच्या संदर्भात हे जाणून घेणे आवश्यक ठरेल. १९९० मध्ये, 'द हिंदू' या इंग्रजी वृत्तपत्राचे ग्रामीण संपादक पी. साईनाथ यांनी शेतकऱ्यांच्या नियमित आत्महत्यांचे वृत्त दिले. सुरुवातीला ह्या शेतकरी आत्महत्यांच्या बातम्या महाराष्ट्रातून आलेल्या होते. लवकरच आंध्र प्रदेशातूनही आत्महत्यांच्या बातम्या येऊ लागल्या. सुरुवातीला असे मानले जात होते की बहुतेक आत्महत्या महाराष्ट्रातील विदर्भातील कापूस उत्पादक शेतकऱ्यांनी केल्या आहेत. परंतु २०१० मध्ये महाराष्ट्राच्या राज्य गुन्हे नोंद कार्यालयाकडून मिळालेल्या आकडेवारीवरून असे स्पष्ट झाले की कापसासह इतर नगदी पिकांच्या शेतकऱ्यांमध्ये आत्महत्यांचे प्रमाण संपूर्ण महाराष्ट्रात खूप जास्त आहे.आत्महत्या करणारे फक्त लहान शेतकरी नव्हते तर मध्यम आणि मोठ्या शेतकरी देखील होते. या समस्येची चौकशी करण्यासाठी राज्य सरकारने अनेक चौकशी समित्या स्थापन केल्या. तत्कालीन पंतप्रधान मनमोहन सिंग यांनी विदर्भातील शेतकऱ्यांसाठी राज्य सरकारकडून खर्च करण्यासाठी ११० अब्ज रुपयांचे अनुदान जाहीर केले. त्यानंतरच्या काळात, कृषी संकटामुळे, महाराष्ट्र, कर्नाटक, केरळ, आंध्र प्रदेश, पंजाब, मध्य प्रदेश आणि छत्तीसगडमध्येही शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्या. या संदर्भात, २००९ मध्ये, भारताच्या राष्ट्रीय गुन्हे नोंद कार्यालयाने १७३६८ शेतकऱ्यांच्या आत्महत्यांचे अहवाल नोंदवले. सर्वाधिक आत्महत्या महाराष्ट्र, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश, मध्य प्रदेश आणि छत्तीसगडमध्ये झाल्या. या ५ राज्यांमध्ये १०७६५ म्हणजेच ६२% आत्महत्या नोंदल्या गेल्या. महाराष्ट्र राज्यामध्ये 1 जानेवारी ते 31 डिसेंबर 2024 या एका वर्षात विदर्भ आणि मराठवाड्यातील 276 शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केली. याची कबुली राज्याचे मदत आणि पुनर्वसन मंत्री मकरंद पाटील यांनी दिली. अमरावती विभागामध्ये 169 आणि छत्रपती संभाजीनगर विभागामध्ये 952 शेतकऱ्यांनी हवामान बदल ओला कोरडा दुष्काळ, नापिकी, कर्जबाजारीपणा या कारणांमुळे आत्महत्या केली आहे. तारांकित प्रश्नाच्या लेखी उत्तरामध्ये मंत्री पाटील यांनी ही माहिती दिली. या 2706 प्रकरणांमध्ये 1563 प्रकरण पात्र ठरली आहेत. तर 101 शेतकऱ्यांच्या वारसांना धनाद्वेषाद्वारे 30 हजार आणि बँकेच्या मासिक प्राप्ती योजनेमधून 70 हजार रुपये अशी एक लाखाची रक्कम देण्यात आली आहे. अत्यंत धक्कादायक अशी आकडेवारी समोर आली आहे. 1 जानेवारी ते 31 डिसेंबर 2024 म्हणजे गेल्या वर्षी या एका वर्ष विदर्भ आणि मराठवाड्यातील 2706 शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्या आहेत. यामध्ये अमरावती विभागात 1069 आणि छत्रपती संभाजीनगर विभागामध्ये 952 शेतकऱ्यांनी हवामान बदल, ओला आणि कोरडा दुष्काळ, नापिकी, कर्ज बाजारीपणा या कारणांमुळे आत्महत्या केली आहे. विधानसभेमध्ये तारांकित प्रश्नाच्या लेखी उत्तरामध्ये मंत्री पाटील यांनी ही माहिती दिली.
गेल्या दशकातील आकडेवारीवरून असे दिसून येते की महाराष्ट्रात दरवर्षी सरासरी तीन हजार शेतकरी आत्महत्या करतात. २०२० मध्ये दोन हजार २७० शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्या. माहितीच्या अधिकाराखाली मागितलेल्या माहितीच्या उत्तरात राज्य मदत आणि पुनर्वसन विभागाने ही आकडेवारी दिली आहे. तथापि, हे आकडे जाहीर करताना, विभागाने असा दावा केला आहे की २०२० मध्ये नागपूर आणि नाशिक विभाग वगळता सर्व विभागांमध्ये शेतकरी आत्महत्यांच्या घटनांमध्ये घट झाली आहे. विदर्भ हा राज्यातील शेतकरी आत्महत्यांसाठी ओळखला जातो. आत्महत्या केल्यानंतर, सरकारकडून शेतकरी कुटुंबाला आर्थिक मदत देखील दिली जाते. परंतु, आत्महत्या करण्यापूर्वी या आत्महत्यांचे मूळ कारण शोधण्याकडे कोणतेही लक्ष दिले जात नाही. प्रत्यक्षात, विदर्भातील मोठी लोकसंख्या पूर्णपणे शेतीवर अवलंबून आहे आणि शेती हाच उपजीविकेचा एकमेव पर्याय आहे. किंवा दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे तर, येथील लोकांकडे शेतीचा पर्याय नाही. पण, विदर्भातील इतक्या मोठ्या लोकसंख्येचे जीवनमान मान्सूनवर अवलंबून असून आकडेवारीनुसार, जर येथील ९१ टक्के शेती मान्सूनवर अवलंबून असेल, तर मान्सूनची अनिश्चितता त्यांच्या जीवनावर परिणाम करते हे उघड आहे. तथापि, विदर्भातील शेतीसमोरील संकट हे केवळ मान्सूनवर अवलंबून राहिल्यामुळे नाही तर सरकारच्या धोरणांमुळे, वाढत्या खर्चामुळे आणि शेतकऱ्यांच्या प्रश्नांकडे राजकीय नेतृत्वाने दाखवलेली उदासीनता यामुळे देखील आहे. मग विदर्भात शेतकऱ्यांना कर्ज देणाऱ्या विश्वसनीय संस्थांची कमतरता आहे. त्यामुळे, आजही येथील शेतकरी पैशासाठी खाजगी सावकारांवर अवलंबून आहेत.त्याचप्रमाणे, विदर्भातील शेती संकट हे प्रामुख्याने अवकाळी पाऊस आणि कापूस सारख्या नगदी पिकांच्या महागड्या शेतीशी जोडलेले आहे. या वर्षी शेतकऱ्यांवर आलेल्या अलीकडील आपत्तीवरूनही हे समजू शकते.खरं तर, महाराष्ट्रातील विदर्भ प्रदेश कापूस उत्पादनात आघाडीवर आहे. गेल्या वर्षी परिस्थिती अशी होती की खरीप पिक घेणाऱ्या शेतकऱ्यांना ६० टक्क्यांपर्यंत नुकसान सहन करावे लागले. यामुळेच येथील शेतकऱ्यांचे बजेट कोलमडले आहे. अर्थातच या आर्थिक नुकसानाचा त्यांच्या आगामी हंगामावरही परिणाम होईल.
विदर्भ, विशेषतः यवतमाळ जिल्हा कापूस उत्पादनासाठी ओळखला जातो. पण, विदर्भातील इतर जिल्ह्यांप्रमाणे, यवतमाळ जिल्हाही गेल्या अनेक वर्षांपासून शेतकरी आत्महत्यांमुळे चर्चेत आहे. कारण येथील शेतकरी गेल्या काही दशकांपासून कृषी क्षेत्रातील संकटाच्या जाळ्यात अडकले आहेत आणि त्यातून बाहेर पडू शकत नाहीत. असे असूनही, येथील शेतकरी सध्याची परिस्थिती बदलण्यासाठी दरवर्षी त्यांच्या शेतात सतत पेरणी करत आहेत.
प्रश्न असा आहे की, विदर्भातील कापूस उत्पादक शेतकरी दरवर्षी त्याच्या शेतात भरघोस पीक येण्याच्या आशेने विविध गोष्टींवर प्रति एकर किती खर्च करतो?चांगले पीक मिळविण्यासाठी, या शेतकऱ्यांचे कष्टाचे काम शेत समतल करण्यापासून सुरू होते. यानंतर, ते शेतातील कचरा काढून बियाणे, खते आणि कीटकनाशके खरेदी करतात. मग ते काही मजूर कामावर ठेवतात आणि पेरणी करतात. कापसाला विशिष्ट कालावधीत सिंचनाची आवश्यकता असते. मग, पीक तयार झाल्यावर, त्यांना कापसाची वर्गवारी करावी लागते. हे सर्व केल्यानंतर, जेव्हा तो शेतातून त्याचा कापूस बाजारात आणतो, तेव्हा त्याला पुन्हा एकदा तो माल विकण्यासाठी खूप कष्ट करावे लागतात. अनेक महिन्यांच्या कठोर परिश्रमानंतर आणि हजारो रुपये खर्च करून, जेव्हा एखादा लहान शेतकरी आपला माल ताबडतोब विकू इच्छितो, तेव्हा बऱ्याचदा इच्छा असूनही त्याला त्याच्या पिकाला योग्य किंमत मिळत नाही. कारण दरवर्षीप्रमाणे या वर्षीही सरकारी कापूस खरेदी केंद्रांवर खरेदी प्रक्रियेत विलंब झाला आहे. त्यामुळे अनेक शेतकऱ्यांनी व्यापाऱ्यांना ५,३०० ते ५,४०० रुपये प्रति क्विंटल दराने कापूस विकला आहे.
खरीप हंगामात येथील शेतकऱ्यांकडून कापूस हे सर्वात जास्त पीक घेतले जाते अनेक शेतकऱ्यांनी संभाषणात सांगितले की दरवर्षी ते कापूस लागवडीवर प्रति एकर सुमारे ३६ हजार रुपये खर्च करतात.खर्च साधारणपणे खालीलप्रमाणे असतो - शेताच्या सपाटीकरणासाठी १,००० रुपये, कचरा साफसफाईसाठी ५०० रुपये, बियाण्यांसाठी ७५० रुपये, लागवडीसाठी १०० रुपये, खतांसाठी ५,००० रुपये, तणनाशकांसाठी ५,००० रुपये, कीटकनाशकांसाठी ५,००० रुपये, सिंचनासाठी १०,००० रुपये, कापूस वर्गीकरणासाठी ४,००० रुपये, वाहनासाठी २००० रुपये आणि पहारेकऱ्यांसाठी १,००० रुपये.
हवामान अनेकदा शेतकऱ्यांना धोका देते आणि शेतीचा खर्च वाढत आहे, परंतु असे असूनही शेतकरी शेती करण्यास घाबरत नाही. गोष्ट अशी आहे की तो काय करू शकत नाही? दर वेळीही, जेव्हा त्याने शेतात पीक तयार करण्यासाठी खूप मेहनत केली , तेव्हा मुसळधार पाऊस पडतोय.अस्मानी सुलतांनी संकटामूळे परिणामी त्याला निम्म्यापेक्षा कमी पीक मिळतोय. त्यामुळे त्याचे अर्ध्याहून अधिक नुकसान झाले. सततच्या नुकसानीचा एक अर्थ असा की शेतकरी पूर्वीपेक्षा जास्त कर्जाच्या ओझ्याने दबला गेला आहे.
राज्य सरकारने गेल्या दोन वर्षांतील शेतकरी आत्महत्यांशी संबंधित आकडेवारीवरून असे दिसून येते की या काळात विदर्भातील अमरावती विभागात सर्वाधिक शेतकरी आत्महत्या झाल्या. या काळात अमरावती विभागात सर्वाधिक १,८९३ शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्याची नोंद झाली. अमरावती विभागातील यवतमाळ जिल्ह्यात सर्वाधिक २९५ शेतकरी आत्महत्या झाल्याची नोंद झाली. दुसऱ्या क्रमांकावर मराठवाड्यातील औरंगाबाद विभाग आहे, जिथे या दोन वर्षांत १,५२८ शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्या आहेत. यानंतर, नाशिक आणि नागपूर विभाग अनुक्रमे तिसऱ्या आणि चौथ्या स्थानावर आहेत, जिथे २०१९ च्या तुलनेत शेतकरी आत्महत्यांमध्ये वाढ नोंदवली गेली आहे. या दोन वर्षांत नाशिक आणि नागपूर विभागात आत्महत्या करणाऱ्या शेतकऱ्यांची संख्या अनुक्रमे ७७४ आणि ४५६ आहे. एकीकडे, राज्य सरकारचा मदत आणि पुनर्वसन विभाग २०२० मध्ये शेतकरी आत्महत्यांमध्ये झालेल्या या घटीमागे काही कारणे सांगत आहे. त्यात म्हटले आहे की राज्यातील नवीन महाआघाडी सरकारने शेतकऱ्यांचे कर्ज माफ केले आहे, ज्यामुळे गेल्या वर्षी शेतकऱ्यांना काही प्रमाणात आर्थिक दिलासा मिळाला आहे. याशिवाय, नैसर्गिक आपत्तीच्या बाबतीत, राज्य सरकारने जमीन महसूल आणि वीज बिलांमध्येही सूट दिली आहे.
भारतीय शेती ही मोठ्या प्रमाणात मान्सूनवर अवलंबून आहे आणि मान्सून अयशस्वी झाल्यामुळे नगदी पिकांचे नुकसान हे शेतकऱ्यांच्या आत्महत्यांचे मुख्य कारण मानले जाते. पावसाळा न येणे, दुष्काळ, किमती वाढणे, कर्जाचा जास्त बोजा इत्यादी परिस्थितींमुळे समस्यांचे चक्र सुरू होते. बँका, सावकार, मध्यस्थ इत्यादींच्या जाळ्यात अडकून, भारताच्या विविध भागांतील शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्या आहेत. शेतकऱ्यांना आत्महत्या करण्यास प्रवृत्त करण्याचे एक मुख्य कारण म्हणजे शेती आर्थिकदृष्ट्या फायदेशीर नसणे आणि शेतकऱ्यांना आधार देण्यास असमर्थ असणे. शेतीच्या नफ्याची मुख्य कारणे अशी आहेत: शेती क्षेत्राचे घटणे - १९६०-६१ मध्ये जमीन मालकी सरासरी आकार २.३ हेक्टर होता जो २००२-२००३ मध्ये १.६ हेक्टरपर्यंत कमी झाला.शेतकऱ्यांचे मासिक उत्पन्न वाढत असले तरी त्यांचा खर्च आणि कर्जाचा भारही वाढत आहे. वाढत्या उत्पन्नामुळे शेतकरी कुटुंबे अन्नाव्यतिरिक्तच्या खर्चाकडे वळत असून, सर्वात मोठी चिंता म्हणजे त्यांच्या शेतीसाठी असलेल्या जमिनीचे प्रमाण घटत आहे.
राष्ट्रीय कृषी आणि ग्रामीण विकास बँक (नाबार्ड)च्या अखिल भारतीय ग्रामीण वित्तीय समावेशन सर्वेक्षण (NAFIS) 2021-22 मध्ये हे स्पष्टपणे दिसून आले आहे. २०१६-१७ नंतर नाबार्डने केलेले हे दुसरे सर्वेक्षण असून, कोविड-१९ नंतरच्या काळातील आर्थिक स्थितीचे प्राथमिक विश्लेषण १ लाख ग्रामीण कुटुंबांवर आधारित आहे.
या सर्वेक्षणानुसार, २०१६-१७ मध्ये शेतकऱ्यांकडे सरासरी १.०८ हेक्टर शेती होती, जी २०२१-२२ मध्ये फक्त ०.७४ हेक्टरवर आली आहे. म्हणजेच, केवळ पाच वर्षांत ३१ टक्क्यांनी शेतीयोग्य जमिनीचे प्रमाण घटले आहे. दुसरीकडे, शेतकऱ्यांचे मासिक घरगुती उत्पन्न २०१६-१७ मध्ये सरासरी ८,०५९ रुपये होते, तर २०२१-२२ मध्ये ते १२,६९८ रुपये झाले. याचा अर्थ, ५७.६ टक्क्यांची वाढ झाली. उत्पन्न जरी वाढले असले तरी, खर्चही वाढला आहे. २०१६-१७ मध्ये सरासरी ६,६४६ रुपये मासिक खर्च असलेली ग्रामीण कुटुंबे आता महिन्याला ११,२६२ रुपये खर्च करत आहेत. म्हणजेच, ६९.४ टक्क्यांची वाढ झाली आहे.
अन्नावरील खर्चाचा वाटा ५१ टक्क्यांवरून ४७ टक्क्यांवर आला आहे. याचा अर्थ ग्रामीण कुटुंबे अन्नाव्यतिरिक्त इतर गोष्टींवर अधिक खर्च करत आहेत. मात्र, यामुळे अन्नसुरक्षेच्या बाबतीत चिंता निर्माण होऊ शकते. या खर्चाच्या वाढीसोबतच कर्जाचा बोजाही वाढला आहे. ग्रामीण भागात कर्ज घेणाऱ्या कुटुंबांची संख्या ४७.४ टक्क्यांवरून ५२ टक्क्यांपर्यंत वाढली आहे, जी आर्थिक दबावाचे स्पष्ट लक्षण आहे. थकीत कर्ज असलेल्या कुटुंबांची टक्केवारीही वाढली आहे, ज्यावरून असे दिसते की अधिकाधिक कुटुंबे आपले खर्च पूर्ण करण्यासाठी किंवा गरजा भागवण्यासाठी कर्जावर अवलंबून आहेत.
या काळात शेतकऱ्यांनी बँका आणि वित्तीय संस्थांकडून अधिक कर्ज घेण्यास सुरुवात केली आहे. संस्थात्मक कर्ज घेणाऱ्या कुटुंबांचे प्रमाण ६०.५ टक्क्यांवरून ७५.५ टक्क्यांपर्यंत वाढले आहे. विशेषतः, किसान क्रेडिट कार्ड (KCC) योजना मोठ्या प्रमाणावर विस्तारली असून, २०१६-१७ मध्ये केवळ १०.५ टक्के शेतकऱ्यांकडे KCC होते, तर आता ४४.१ टक्के शेतकऱ्यांनी ही सुविधा घेतली आहे.
ग्रामीण कुटुंबांमध्ये पेन्शनधारकांची संख्या १८.९ टक्क्यांवरून २३.५ टक्क्यांवर गेली आहे. तसेच, विमा घेतलेल्या कुटुंबांची संख्या २५.५ टक्क्यांवरून ८०.३ टक्क्यांवर पोहोचली आहे. याचा अर्थ अधिक कुटुंबे आर्थिक सुरक्षेकडे वळत आहेत.
आर्थिक साक्षरतेत लक्षणीय वाढ झाली आहे. ३३.९ टक्के कुटुंबांऐवजी ५१.३ टक्के कुटुंबांना आता आर्थिक ज्ञान आहे. ७२.८ टक्के कुटुंबे योग्य प्रकारे पैसे व्यवस्थापित करत आहेत आणि वेळेवर बिले भरत आहेत, जो पूर्वी हा आकडा ५६.४ टक्के होता. विशेष म्हणजे, ग्रामीण भागात बचतीचे प्रमाणही वाढले असून, सरासरी बचत ९,१०४ रुपयांवरून १३,२०९ रुपयांवर गेली आहे. २०१६-१७ मध्ये ५०.६ टक्के कुटुंबे बचत करत होती, तर २०२१-२२ मध्ये हा आकडा ६६ टक्के झाला आहे.
हे सर्वेक्षण दर्शवते की, ग्रामीण भारतातील शेतकरी आणि त्यांच्या कुटुंबांचे उत्पन्न वाढले असले तरी, खर्च आणि कर्जाचा भारही वाढत आहे. संस्थात्मक वित्तीय सेवांचा वापर वाढला असून, किसान क्रेडिट कार्ड, पेन्शन आणि विमा यांसारख्या सुविधा जास्त प्रमाणात स्वीकारल्या जात आहेत. तरीही, जमिनीचे कमी होत जाणारे क्षेत्र आणि वाढती आर्थिक जबाबदारी या बाबी भविष्यात मोठ्या आव्हानांपैकी एक असतील.भारतातील उदारीकरण धोरणांनंतर, शेतीची पद्धत (विशेषतः रोख शेती) बदलली आहे. सामाजिक-आर्थिक अडचणींमुळे, शेतकऱ्यांना अनेकदा नगदी पिके कशी वाढवायची याचे तांत्रिक ज्ञान नसते आणि बीटी-कॉटन-आधारित कापूस किंवा इतर भांडवल-केंद्रित नगदी पिके घेण्याशी संबंधित कर्जबाजारीपणामुळे ते इतरांपेक्षा जास्त असुरक्षित असण्याची शक्यता असते.
विकास परसराम मेश्राम
मु+पो, झरपडा,ता, अर्जूनी/मोर, जिल्हा गोंदिया
मोबाईल नंबर -7875592800
